Багрянки занимают особенное место среди водорослей. Общих черт с другими отделами водорослей практически нет, пожалуй, за исключением сине-зеленых водорослей. И те и другие имеют сходный лигментный состав, у обоих отделов нет подвижных стадий в жизненных циклах, это и позволяет предположить у сине-зеленых и красных водорослей наличие общего предка либо связать происхождение примитивных багрянок непосредственно с сине-зелеными водорослями. В целом группа багрянок древняя, они появились на земле около 5 млрд. лет назад. Красные водоросли немногочисленны в альгофлоре Ленинградской области. В пресноводных водоемах можно встретить батрахоспермум четковидный, а в Финском заливе — полисифонию чернеющую и церамиум красный. Красные водоросли широко используются человеком. Многие багрянки съедобны, причем они не только вкусны, но и полезны. Их употребляют в пищу в качестве закуски, приправы к картофелю, заменителя хлеба. Особенно распространены водоросли как продукт в странах Юго-Восточной Азии, например в Японии, Китае. У нас, к сожалению, водоросли в питании почти не используются. Для нас более привычно промышленное использование водорослей. Самый ценный продукт, который получают из красных водорослей,— это агар. По своим свойствам он похож на желатин. Агар имеет широкое применение. Его используют при изготовлении желе, пастилы, джема, мармелада, конфет, печенья, консервированного молока, суфле, майонезов, мороженого, при изготовлении мясных и рыбных консервов в желе. Агар незаменим в микробиологии для приготовления сред при культивировании микроорганизмов.