Размножаются сине-зеленые водоросли главным образом делением клетки надвое: одноклеточные особи таким образом увеличивают свою численность колонии — объем, а нити удлиняются и разветвляются. Споры, способные переносить длительный период покоя, прорастая, дают новую нить. Часто в процессе размножения участвуют гормогонии — кусочки нити, которые разрастаются в новую особь. Этот процесс аналогичен вегетативному размножению высших растений. Типичного полового процесса у сине-зеленых нет, но процессы, сходные с трансдукцией бактерий (передача наследственного материала при непосредственном сближении нитей), отмечали многие исследователи. По способу питания сине-зеленые водоросли являются фотоавтотрофами, то есть осуществляют процесс фотосинтеза на свету, хотя это и не единственный для них способ. Например, при недостатке света, в воде, богатой органикой, они могут питаться готовыми органическими веществами, то есть проявляют себя как гетеротрофные организмы. В некоторых случаях сине-зеленые водоросли переходят к смешанному типу питания, так называемой миксотрофии, получая возможность использовать дополнительные источники энергии. Это свойство помогает сине-зеленым водорослям сохранять жизнеспособность в экстремальных для других организмов условиях. Способность к фиксации атмосферного азота делает водоросли независимыми от источников минерального азота, поэтому они могут заселять бесплодные скалы и пустыни. Первыми обитателями островов вулканического происхождения являются сине-зеленые водоросли—благодаря особенностям клеточного строения они способны переносить воздействие высокой температуры в сочетании с высокой концентрацией минеральных веществ и ядовитых газов. Диапазон температуры, в котором могут существовать сине-зеленые водоросли, необычайно велик: от горячих, почти кипящих источников до криофильных сообществ Антарктиды. Слизь, выделяемая клетками, помогает переносить сильную солнечную радиацию и отсутствие влаги в пустыне. Сине-зеленые водоросли можно найти не только в любом водоеме Ленинграда и области, но и в почве. Список их велик, однако есть виды, которые играют наиболее заметную роль. Это — синехоцистис водяной, дактнлококкопсис рафидиовидный, мерисмопедия тончайшая и мерисмопедия сине-зеленая, микроциетие флос-аквэ (флос-аквэ в переводе с греческого означает «цветение воды»), глеокапса пухлая и глеокапса точечная, гомфосферия озерная, воронихиния Нэгели, носток точковидный, носток сливовидный, анабена изменчивая, анабена спиралевидная, анабена флос-аквэ, анабена Леммермана, цилиндроспермум моховой, афанизоменон флос-аквэ, нодулярия пенорожденная, толипотрикс тонкий, осциллатория илистая, осциллатория тонкая, осцил-латория ингерманландская, формидиум ямочный, фор-мидиум осенний и формидиум тонкий. В теплое время года в хорошо прогреваемых и богатых минеральными веществами водоемах начинается массовое развитие сине-зеленых водорослей. Очень быстро, иногда в течение нескольких дней, они «съедают» питательные вещества, имеющиеся в водоеме, и отмирают в огромных количествах... Водоем «цветет». Устрашающая это картина: разлагающиеся массы в прибрежной зоне, гнилостный запах, погибшие в результате отравления ядовитыми продуктами распада водные беспозвоночные и рыбы. Однако этой отрицательной ролью в жизни водоема значение сине-зеленых водорослей не исчерпывается. Вспомним, сине-зеленые водоросли — первые растительные организмы, появившиеся на земле, и, как все растительные организмы, они способствуют обогащению воды кислородом, очищают ее в тех водоемах, которые загрязнены органическими веществами.