У вольвоксовых водорослей монадное строение таллома; большинство вольвоксовых — одиночные виды, но некоторые виды образуют ценобии. Клетка имеет плотную целлюлозную оболочку, иногда пектиновую: " одно, хлоропласт чашевидной формы, в котором сосредоточены пигменты. С хлоропластом связан светочувствительный глазок — стигма, имеется одна или две пульсирующие вакуоли. Запасное питательное вещество крахмал. Вольвоксовые водоросли преимущественно автотрофы, но известны случаи смешанного типа питания, а иногда и гетеротрофного. Размножаются эти водоросли обычно вегетативно — делением клетки, встречается также бесполое и половое размножение.
Среди вольвоксовых водорослей лишь небольшое количество видов могут жить в водоемах с повышенной соленостью. Основная масса их является обитателями стоячих, хорошо прогреваемых водоемов с пресной водой. Их обычные места обитания — канавы, лужи, пруды. Очень хорошо они чувствуют себя, активно передвигаясь в толще воды с помощью жгутиков, в водоемах очистных сооружений, богатых органикой. Благодаря способности к гетеротрофному питанию играют большую роль в процессах самоочищения воды в сточных водоемах, являются кормовой базой для других обитателей водной среды. При достаточной освещенности, соответствующей температуре и наличии биогенных элементов развиваются особенно быстро, вызывая зеленое и красное «цветение» воды.
В водоемах области из вольвоксовых живут такие виды, как хламидомонас шаровидный, хламидомонас Рейнхарда, картерия морская, факотус чечевицеобраз-ный, гониум пекторальный, пандорина ежевиковидная, эвдорина изящная, вольвокс шаровидный, вольвокс золотисто-желтый.
Вольвоксовые водоросли произошли от первичных примитивных амебоидных предков, их эволюция пошла по пути усложнения полового процесса и строения таллома.
Клетки представителей класса хлорококковых водорорлей в вегетативном состоянии полностью неподвижные Это одноклеточные или цёнобиальные виды. Наи более примитивные представители этого класса унаследовали от своих предков глазок и жгутики, однако последние неподвижны и носят название псевдоцилиев. Большинство видов микроскопические и имеют самую разную форму клеток — шаровидную, веретеновидную, серповидную. Оболочки клеток целлюлозные, иногда снабжены щетинками и шипиками. Размножаются вегетативным или бесполым путем. Половой процесс известен у немногих видов и наблюдается редко.